Nuevo curso con incertidumbres

Un retorno con dudas e incertidumbres. Septiembre empieza con un auténtico mazazo en forma de un paro registrado desbocado, que supera con creces los 2,5 millones de desempleados. Más noticias negativas están por venir con la entrada del nuevo curso, porque la crisis todavía no ha tocado fondo. La situación de las empresas constructoras-promotoras no mejora tampoco y suenan tambores nuevos posibles concursos de acreedores. Con todo este ambiente, habrá que recargar bien las pilas y empezar a buscar y rastrear en busca de noticias positivas, con tal de remontar el ánimo, porque en esto de la economía, las expectativas y la confianza tienen mucho que aportar y, no lo olvidemos, los ciclos económicos, en los que se pase del auge a la depresión y viceversa, siguen existiendo, mientras que no se demuestre lo contrario.

Energía como alternativa

En tiempos convulsos como los que corren es preciso buscar alternativas para la inversión. Y una de ellas es la energía, pero no la tradicional, sino las alternativas. Pero, coomo sucede con todos los sectores emergentes, los precios alcanzados por estas compañías huelen en muchos casos algo a burbuja. No es que se puedan comparar con la construcción, pero sí que hay mucho de suflé mucho aire entre el precio actual y el que tendrían que tener. Por lo tanto, ojito porque no es oro todo lo que, en apariencia, reluce. Pero cuando infinidad de compañías, incluida la todopoderosa Google, se han volcado en investigar, invertir y apostar por las fuentes alternativas al petróleo, desde la eólica hasta el hidrógeno, es que algo hay. Lo que pasa es que muchas de ellas están en sus inicios. Por ejemplo, la solar fotovoltaica: Para generar un megavatio de esta energía se precisan hasta tres hectáreas de terreno, cuando con un único aerogenerador se puede alcanzar una potencia de más del triple. Hay que estar atentos a las posiblidades de cada energía. Peo, en todo caso, aunque seguramente la acciones de muchas de estas compañís protagonizarán algún nuevo susto en los mercados --es ley de vida bursátil, las modas generan euforias y estas povocan posteriores depresiones-- estamos ante un sector con un gran futuro. Hay que seguir este tipo de compañías y hacer apuestas tras haberles hecho un seguimiento serio para distinguir,como en todos los sectores, el grano de la paja. Y seguro que hay mucha paja, pero también grano. Suerte.

¿Funcionarios o servidores públicos?

Criticados, vilipendiados y denostados. Los funcionarios suelen ser objetivo de animadversión por parte de todo el mundo. Pero, no es de extrañar. Son el único colectivo que tiene garantizado el empleo de por vida. Es cierto que suelen cobrar menos que la media, pero la contrapartida de la que disfrutan es la estabilidad. Son, también, quienes mejor pueden beneficiarse de las políticas de conciliación de la vida laboral y familiar; a quienes más protegen los sindicatos por su capacidad de movilización, , quienes pueden escoger enter prestaciones sanitarias públicas o privadas o planes de pensiones complementarios sin apenas esfuerzo o quienes más carecen de incentivos o estímulos para dar un buen servicio: Por mal que lo hagan tienen garantizado el empleo. No estaría mal caminar hacia un concepto distinto del español. La propia palabra, funcionario, viene a significar algo así como una actividad meramente instrumental, sin planificación ni estrategia. Yo apostaría por la filosofía anglosajona de civil servant, es decir, servidor público o civil. No en vano los funcionarios perciben su sueldo de lo que los demás pagamos a través de los impuestos. Los políticos, muchos de ellos funcionarios, los suelen utilizar, como hacen con los jubilados, para ganar elecciones, es decir, como meros instrumentos. Igual que cuando les congelan el sueldo para demostrar que aplican la austeridad en el gasto. Temen, a la vez, tocar cualquier privilegio del colectivo, mientras que amplían la nómina pública con cargos de confianza, asesores, amigos y consejeros que, en muchos casos empiezan como temporales y que a veces acaban convertidos en nuevos contratos indefinidos, y, por tanto, intocables. Eso demuestra o que el sector público supone un buen cobijo para los amigos de quienes tienen el poder o que, a pesar de los millones de funcionarios existentes, los políticos no se fían y prefieren practicar el amiguismo o fichar a personajes de prestigio. A nadi se le escapa que la palabra funcionario irradia muchas connotaciones negativas, pese a que, como en todos los colectivos, hay persona de todo tipo. En todo caso, ya sería hora de que empezara a debatirse sobre la posibilidad de que el estatuto incomparable de estabilidad y ventajas del que disfruta el funcionariado con respecto al resto de los trabajadores fuera modificado. En resumen, no me parecería mal que cobraran más, pero que, como contrapartida, asumieran riesgos como el resto de trabajadores, entre ellos el despido, y que dispusieran de incentivos para dar un buen servicio. Para eso también tiene que cambiar la mentalidad de ese ente amorfo que se denomina Administración y la de sus principales gestores, que a veces parece disponer de vida propia o funcionar por mera inercia. Seguro que así en lugar de funcionarios contaríamos o disfrutaríamos de las ventajas de tener unos auténticos servidores públicos ¿Qué les parece?

La banca gana

Lo que voy a decir tal vez sorprenderá. Y más en los tiempos críticos que corren para el sistema financiero. Pero la banca siempre gana. Habrá algunas entidades que sufrirán --números cantan--, pero lo cierto es que pocas actividades privadas son capaces de transferir los riesgos y fallos propios al resto de la sociedad. Cuando una entidad de cierta dimensión tiene dificultades el banco central del país en cuestión corre raudo a facilitar fondos --que son de todos-- para evitar que el colapso de uno afecfe a todo el sistema. Y eso es lo que está sucediendo y, mucho me temo, que sucederá ¿No fueron los bancos los primeros que acudieron prestos a proporcionar préstamos hipotecarios por encima del 100% del valor de la vivienda? ¿Son esos mismos los que ahora no dejan dinero ni a quien lo tiene y, en cambio, reclaman fondos a todo aquel con el que se tropiezan? Si alguien es responsable de haber dejado a quien no debía es la banca. ¿O acaso es culpable aquel que pedía el dinero y se lo prestaban? Bueno. Lo cierto es que esto es solo una pataleta, porque, tal como funciona todo, es difícil que, en caso de dificultades de una entidad, no tengamos todos que correr para poner dinero. En todo caso, lo que hay que reclamar es una supervisión potente y consistente para evitar, en la medida de lo posible, que se produzcan sorpresas desagradables en forma de aportación pública para salvación privada. He dicho.

Más paro, menos renta...

Los peores pronósticos se confirman. El paro registrado en julio fue el más alto en 10 años. Menos personas trabajando suponen menor renta disponible de muchas familias. Y ese sí que es un problema para una economía. El crecimiento del consumo no se resiente mientras haya empleo. Sí en cambio que se frena cuando los ingresos periódicos dejan de entraren losa hogares. Nos acercamos a los 2,5 millones de parados registrados en las oficinas de Inem. Está claro que lo peor de la crisis aún no ha llegado. Solo cuando el desempleo empiece a bajar podremos cantar victoria. Y eso está lejos de suceder todavía. El paro es uno de los peores aliados para el crecimiento. Cuantas más personas estén sin trabajo, menores posibilidades de crecer. Y una economía que en términos anuales crece menos del 1% cuando hace un año lo hacía casi el 4%, sigue generando personas sin empleo. Es como un círculo virtuoso, o vicioso, según como se mire. Si los peores augurios si confirman, como así parece, el desempleo, que viene en gran medida de una construcción frenada, pero también se otros sectores que se han visto contagiados, seguirá al alza al menos hasta mediados del año que viene. Mejor será que nos acostumbremos a las malas noticias antes de que lleguen.

Billetes de avión con trampa

Bienvenidos al mundo de las trampas aeronáuticas. Vueling, ese proyecto de aerolínea que acabará fundiéndose con Clickair --su principal rival-- para ver si entre las dos pueden salvarse, ha descubierto, como han hecho otras compañías, el secreto para ingresar más y reducir pérdidas: Cobrar de forma tramposa y casi ilimitada por las maletas. No conformándose con cargar 10 euros por bulto --de equipaje, se entiende-- al realizar la reserva por internet --que se convierten en 20 por cada maleta por la que nos se les ha avisado de antemano-- ahora cargan por el exceso de peso 8 euros por cada kilo que supere el límite. En resumen, un sobrepeso de 8 kilos se traduce en 64 euros --más de 10.000 pesetas por si no quedaba claro--. Y no es un invento o especulación. Lo sé a ciencia cierta porque lo he vivido ¿Qué será lo siguiente? ¿Abroncar al pasajero antes de subir al avión por no haber advertido de antemano de que llevaría una maleta más? ¿Pagar un plus por poder sentarse o poder escuchar el MP3? ¿Llegar cinco horas antes del embarque para que no nos penalicen? ¿Cobrar un bvuen recargo por la tabla de surf como hace Easyjet? Señores. Así no van bien las cosas. ¿De qué nos sirve un billete barato si luego los distintos recargos --carburante, maletas, seguros, por pago con tarjeta, por gastos de gestión y demás- cuestan más que el billete en sí, cuando no hacen que este acaba costando el doble o más de lo que habíamos previsto? Entiendo que el petróleo no deja margen para mucho low cost, pero al menos no camuflen la realidad y engañen a los pobres pasajeros que empiezan pensando que el billete les costará 30 euros por trayecto y, finalmente, acaban pagando hasta 100 o más. Eso no es servicio. Eso es trampa.

¿Es obligatorio comprar el iPhone?

Realmente vivimos en una sociedad vícitma del consumismo y de las marcas comerciales. En los últimos días, me viene a la cabeza una pregunta: ¿Es obligatorio comprar el iPhone de Apple? Lo digo porque se me acercan personas vedaderamente desesperadas porque han acudido a una tienda de Movistar, la filial de Telefónica que comercializa estos dispositivos en España, y se han encontrado con que, según les han dicho, la demanda no cubre la oferta. En resumen, que se les han acabado los modelos. "Vuelva usted mañana a ver si hay suerte" les dicen ¿No será el viejo truco de promover la escasez para provocar aún más necesidad? El mercado está lleno de terminales de móvil. Es cierto que pocos ganan en originalidad de diseño al iPhone. Otra cosa son las prestaciones. No olvidemos que la gran apuesta de Apple tiene defectos, desde una escasa duración de la batería hasta otros que han comentado muchos especialistas. El gran triunfo de Apple no es tener clientes sino seguidores, fans. Ahí radica la clave de su éxito. Si uno trata de evitar la gran oleada de mensajes a favor del iPhone, se da cuenta de que en el mercado hay otras opciones que tal vez son incluso mejores. La técnica de dejar sin cubrir toda la demanda no es nueva. La emplean las mejores marcas comerciales, desde Zara con determinados modelos, hasta los fabricantes de videoconsolas. Se trata de provocar ansiedad y necesidad de comprar el producto. Por parte del usuario, la mejor defensa es plantearse si es imprescindible sufrir tanto por un dispositivo que, en realidad, ofrece cais lo mismo que el resto con la diferencia de que uno se convierte en prisionero del formato, el auténtico negocio de Apple. No es que el iPhone me parezca feo o deplorable. Al contrario. Alabo el ingenio y diseño de Apple. Lo que me pregunto es si merece la pena sufrir por conseguirlo. Sinrecaramente, creo que no. En el mercado hay muchos móviles, reproductores de MP3 y demás entre los que elegir. Seguro que si bajanlas peticiones en las tiendas de Movistar empezarán a aparecer cajas llenas de iPhone.

De negro al rojo

En solo un año, el Estado ha pasado de un superávit de más de 5.000 millones de euros a un déficit de más de 4.000, el primero en tres años. Es uno de los principales indicadores de que la economía no solo se desacelera sino que se ha frenado. Lo advertíamos hace unas semanas: Menor actividad, menos impuestos. Y así ha sido. La crisis que sufren las arcas autonómicas por la caída de ingresos procedentes de la actividad inmobiliaria ha impactado de llego en las cuentas del Estado. El encarecimiento del petróleo y unos menores ingresos por el IVA y el tributo que grava los beneficios de las empresas han devuelto a los presupuestos del Estado su color rojo tradicional. El negro era transitorio. No hay nada de malo en que el Estado gaste más de lo que ingresa cuando la economía va mal. Es una forma de animarla. Pero, mucho me temo, que medidas como los 400 euros --que en realidad son 200 en junio y 33,33 cada mes entre julio y diciembre-- poco harán por aumentar la actividad y, en cambio, han reducido la hucha del Estado. Por cierto, esa suma todavía no se ha computado en la ejecución presupuestaria hasta junio. Quizás por eso el secretario de Estado de Hacienda y Presupuestos, Carlos Ocaña, ya admitía el pasado lunes que este año se puede cerrar el ejercicio con un déficit "moderado". Me temo que será más que moderado porque a los gastos como los 400 euros se sumarán fuertes aumentos de las partidas destinadas a cubrir el desempleo. Y cuando las cuentas no cuadran solo hay dos formas de que lo hagan: más ingresos o menos gasto. Las subidas de impuestos pueden ser un camino y advertencias como las de Bruselas en el sentido de que los carburantes y el tabaco están menos gravados en España pueden ser una excusa de gran ayuda en la actualidad para el Gobierno. Los impuestos indirectos son una posibilidad porque se notan algo menos que los directos, aunque inciden en el precio final y, por tanto, en el ánimo de los ciudadanos. En el otro lado, solo queda la posibilidad de recortar gastos corrientes, como salarios o compras de bienes y servicios, publicidad y demás porque reducir inversiones no haría más que desestimular aún más la economía. El vicepresidente económico, Pedro Solbes, tendrá que demostrar que puede cuadrar el círculo. Pronto verenos qué hace para que unas cuentas que se han teñido de rojo vuelvan al color negro o, al menos, reduzcan la intensidad de ese encarnado que tanto desánimo produce.

Una buena purga

Los excesos se pagan. Y la construcción está llena de ellos. Basta con mirar alrededor y contar grúas y edificios. En las etapas de bonanzas no vi a ningún constructor ni promotor que pidiera ayuda al Gobierno. Eran todos muy liberales. Es ahora que la piden. Ahora que no venden un piso recuerdan al Estado o, mejor dicho, los impuestos que pagamos entre todos. Mal haría un Gobierno si, con el dinero de todos, ayudara a purgar excesos privados. El Estado tiene la obligación de proteger mediante un seguro a todos aquellos que se queden en el paro y por el que cotizaron cuando tenían empleo. Pero es que el sector del ladrillo gusta de socializar las pédidas, pero no esos ingentes beneficios que se embolsaron a lo largo de varios años. No todos los promotores y constructores están igual de mal. Los hay que supieron evitar la tentación de ganar hasta el último euro y entrevieron que no siempre se podía subir sin límites y tomaron medidas preventivas hasta de que llegar al crisis. Los que piden ayuda son aquellos que emprendieron obras, se endeudaron --con la complicidad de una banca ávida de beneficios-- con el objetivo de exprimir hasta el último céntimo de la etapa de expansión. Yo no digo que se les deje morir, tal vez puede haber fórmulas de que se reconviertan algunas viviendas en pisos protegidos, pero perdiendo el promotor muchas de sus ventajas. Pero de ahí a que el Estado aporte recursos para que algunos no tengan que acudir al concurso de acreedores, hay un enorme trecho. El sector, lo dijo el vicepresidente económico, Pedro Solbes, requiere una buena purga. O ¿a caso no la sufre una familia que ha abusado del endeudamiento para llevar una vida a un ritmo elevado?

Todo lo que sube

Todo lo que sube, baja. Es una ley elemental de la física. La caída de Martinsa Fadesa era cuestión de tiempo. Y es un indicador de por dónde van las cosas en el mundo de ladrillo. El concurso voluntario de acreedores, que España se acostumbra a presentar para salvar el pellejo de directivos y siempre cuando la empresa afectada está a un paso de la quiebra, es un termómetro de la situación del sector inmobiliario. Con ingentes cantidades de deuda y una generación de recursos que apenas da para pagar intereses --por su puesto ni un euro de amortización de capital-- ¿qué esperábamos? Todos los grandes excesos se purgan. Y también en la economía. Martinsa Fadesa, fruto de un boom que nubló la vista a más de uno, se cobra sus víctimas. Y cuando estas víctimas ganaban mucho dinero a partir de endeudarse y esperando que la tendencia alcista hiciera el resto, aquí tenemos el resultado: Todo lo que sube... baja. Y si son ladrillos, no veas.

¿Cómo nace una crisis?

¿Crisis? ¿Qué Crisis? Así rezaba el disco de Supertramp cuya portada ven a su izquierda. Algunos, los más jóvenes, no lo conocerán. Los de mi edad sí. La cosa viene al hilo de la situación actual. ¿Estamos realmente en crisis? Teniendo en cuenta que crecemos la mitad de lo que lo hacíamos, me temo que sí. Pero en la economía hay mucho de expectativas, confianza y psicología. Miles, millones de pequeños actos --desde comprar un coche o dejar de hacerlo hasta adquirir una vivienda o dejar de hacerlo-- pueden tener efectos positivos o extremadamente negativos en el conjunto. Imagine que miles de personas hacen o dejan de hacer lo mismo a la vez. Sencillamente pueden llegar a cargarse un sector. Y algo de eso hay en la situación actual. La gente aplaza obras, compras, inversiones... El ánimo, en economía, es fundamental. Y, en la actualiudad, hay mucho de expectativas y de chorreo de indicadores negativos que no hacen más que despertar el desánimo y el pesimismo. Pero la clave no es tratar de lanzar mensajes optimistas cuando todo el mundo tiene la percepción contraria, sino tratar de buscar datos que se pueden leer y ver en positivo. El problema es que, hoy por hoy, parece que apenas los hay y que predomina el negativo. En este sentido podríamos considerar que estamos cerca del fondo, pero todavía bajando. Paciencia. Como sucede con todos los ciclos económicos, tras la avalancha de malos datos, quienes disponen de buena información o simplemente, de buen olfato, empezarán a moverse y a activar algunas inversiones o sectores con compras a precios de ganga. Entonces, empezará el camino de subida. Pero para eso, me temo que todavía habrá que esperar unos meses. Al menos tendrán que pasar las vacaciones de verano y el Gobierno, una vez contatado y admitido el diagnóstico, tendrá que llevar a cabo nuevas medidas --subidas tributarias o recortes de gastos-- para animar al enfermo. Será una de las primeras señales de que el fondo se ha tocado o de que está cerca.

Dinero más caro

El Banco Central Europeo (BCE) ha decidido aumentar el precio del dinero hasta el 4,25%, desde el 4% al que estaba. No por esperada deja de ser una mala noticia para los hipotecados y para la economía en general. El riesgo de estanflación --crecimiento estancado e inflación alta-- permanece, si es que no crece. El petróleo no para de subir --ya ha superado los 146 dólares-- y, por tanto, también lo hará la inflación. Veremos qué pasa, pero me temo que el otoño será peor que el verano. Espero errar...

Sin ingenio

Poca innovación vamos a tener si carecemos de ingenieros. Los últimos estudios indican una reducción alarmante de nuevos ingresos en las facultades y escuelas técnicas, medias y de grado superior, tanto en informática como en telecomunicaciones. Es la resaca del pinchazo de la burbuja tecnológica de 2000, pero es un mal que acecha a muchas profesiones cualificadas. Hoy vamos camino de tener que recurrir al exterior para lograr profesionales y técnicos de cierto nivel. Un país sin este tipo de activos, tanto de grado medio como de grado superior, tiene pocos mimbres para tejer una red de ingenio e innovación. De eso han de ser conscientes los gobiernos. Igual que de la existencia de un sistema educativo que no cumple con las expectativas del mercado laboral. Las empresas tienen que importar profesionales cualificados o bien reciclar ingenieros de unas disciplinas para que ejecuten otras. Tenemos un auténtico problema que solo se atajará con una estrategia de política educativa consencuada, clara y con metas definidas. Ya sé que es mucho pedir. Pero si no, nos quedaremos sin el ingenio necesario para aumetnar la productividad y, por tanto, la competitividad.

Los 400 euros no siempre se cobran ahora

Hay que tener en cuenta que la famosa deducción de 400 euros no siempre se podrá cobrar por anticipado. Hay mucha casuística, que ha generado muchas dudas y preguntas, especialmente por parte de pensionistas y personas con rentas más bajas. Por eso el Ministerio de Economía ha elaborado una especie de guía, con el objetivo de aclarar dudas. A ver si lo logra.

El ciclo existe

Creíamos que no, pero los ciclos económicos aún existen. Es evidente que la tendencia a la baja que comenzó el año pasado se pronunció en el primer trimestre del ejercicio en curso. La desaceleración "intensa" de la que hablaba el presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero, es hoy una caída. Es por eso que anuncia nuevas medidas de estímulo. Está bien que confirme o que admita el diagnóstico y que muestre interés por establecer una terapia. La intención, de por sí, ya es positiva. Veremos si las medidas sirven para evitar que la caída devenga en desplome. Eso no es nada bueno. Como tampoco lo es que una situación de ralentización --toda parada para meditar es positiva-- acabe en un auténtico frenazo. Los ciclos económicos se han dado a lo largo de la historia. Hay que contar con ellos y adecuarse y adaptarse a ellos. Por eso hay que saber aprovecharlos para fortalecerse ¿No sería ahora un buen momento para que los servicios sean presa de la competencia, como ya lo ha sido la industria? A lo mejor es que hay todavía sectores que tienen que abrir sus puertas y dejar correr el aire porque están aún muy protegidos. La factura que pagó por ello la industria fue el cierre o casi desparición de sectores de actividad tradicionales y que parecían ahí para toda la vida. El textil, por ejemplo, pasó una buena purga como consecuencia de la globabalización. Ahora subsisten las compañías que supieron reinventarse. Lo mismo debe suceder en el sector de los servicios, empezando por la distribución comercial. Ánimo...

Las cuentas no cuadran

Abrochémonos el cinturón porque las cuentas no cuadran. La crisis del ladrillo está dando un buen mordisco a los presupuestos autonómicos. Las comunidades están ingresando en torno a la mitad que hace un año por tributos relacionados con la actividad residencial --impuesto de transmisiones patrimoniales y actos jurídicos documentados (ITP y AJD)--. Esos más de 2.000 millones que han perdido las arcas territoriales en solo un trimestre y que amenazan con ser al menos 8.000 millones de euros en el conjunto del año-- ¿cómo se compensarán? El sentido común dice que solo hay dos vías: más ingresos, o sea, incrementos impositivos --el IVA u otros-- o bien recorte de gastos --¿cuáles?--. La tercera vía sería una mezcla de ambas, es decir, alguna alza impositiva invisible, como los gravámenes sobre los carburantes --aunque no parece el momento más propicio-- o las tasas --que siempre están ahí como recurso de emergencia-- , combinada con ajustes en determinados capítulos del gasto --por ejemplo la congelación salarial de los funcionarios, lo cual parece también complejo-- y partidas menos sensibles que las prestaciones sociales. Me decía ayer el representante de una autonomía que, en momentos de crisis y en una fase en la que hay que acometer una reforma del sistema de financiación autonómica, no arrendaba la ganancia al vicepresidente económico, Pedro Solbes. Eso es como decir que lo tiene crudo, igual que el petróleo, que no deja de subir y nos lo encarece todo. En definitiva, si las cosas no cambian en breve, me temo que si no cuadran las cuentas, el Gobierno, de una forma u otra, nos va a hacer devolver los 400 euros que nos prometió, porque, no nos engañemos, el dinero que pierden las autonomías acabará saliendo de la misma caja de siempre, bueno, perdón, de los mismos bolsillos.

Descarga eléctrica

Dicen las eléctricas que ya perciben cierto incremento de la morosidad. Pues, ya verán. A partir del 1 de julio, las tarifas subirán una media del 5,6%, aunque el alza será superior al 7% para quienes tienen contratada una potencia de hasta cinco kilowatios (kw), que son una gran mayoría. Además hay que sumar el 3,3% que ya aumentaron en enero. En total, en el mejor de los casos, una media cercana al 9%. Una auténtica descarga eléctrica en momentos de hipotecas al alza, precios en asceso y sensación de crisis. Y con eso no se cubren las expectativas ni del sector eléctrico ni de la Comisión Nacional de Energía (CNE), que reclamaban un alza al menos del 25% para paliar el déficit entre los ingresos que se reconocen a las eléctricas por la tarifa regulada y los costes en los que incurren. Este ingenioso invento de la época del PP hace que lo que no pagamos con aumento de los precios de forma inmediata lo paguemos a plazos mediante el recibo a lo largo de los años. Si eso no es pagar... El Gobierno, en un momento u otro, tendrá que coger el toro por los cuernos y hacer frente a este problema que la subida constante del petróleo, y, por tanto, del gas, no hacen más que empeorar. Ya sé que cuando las cosas van bien --que es cuando se tendría que haber tratado de resolver el problema-- es muy difícil acometer cuestiones peliagudas, pero es que al final habrá que hacerlo en plena crisis económica, lo cual es peor. La luz cuesta lo que cuesta y no podemos estar constantemente generando deuda futura para pagar menos hoy por el consumo. También es cierto que los consumidores no somos responsables de las ruinosas aventuras inversoras que acometieron algunas eléctricas en su día, como es el caso de Endesa con Latinaomérica o las telecomunicaciones. Ni tampoco hay que perdornarles determinadas prebendas que perciben a través de los recibos gracias a conceptos que se han indo introduciendo durante los años, desde la moratoria nuclear hasta la financiación del carbón nacional o los costes de transición a la competencia. Pero lo cierto es que hoy generar electricidad es mucho más caro de lo que pagamos. Y eso, a la larga, una vez ajustadas esas cuestiones de las que se han beneficiado unas compañías que, en el fondo, no saben lo que es la competencia porque han vivido básicamente del monopolio territorial, habrá que solucionarlo.

El reto de la educación

Si España quiere ser más productiva --algo que es la clave de la prosperidad en las sociedades modernas-- debe mejorar su sistema educativo, no ampliar laas horas de trabajo o limitarse a reducir plantillas. Se habla mucho de todo ello pero, en general, se ve con una perspectiva muy desde fuera. Me explico. Es como si el fracaso del sistema educativo no fuera con la mayoría. Como si fuera algo que no compete al conjunto de la sociedad. Las cosas no cambiarán hasta que se perciba este fracaso--que lo es teniendo en cuenta los niveles de abandono y de jóvenes que dejan los estudios-- como algo colectivo, es decir, como un fracaso de la sociedad en su conjunto. Y es que la educación es algo esencial para ganar productividad y, por tanto, capacidad de vender nuestros productos y servicios en otros países, como apunta una encuesta realizada por el Col.legi d'Enginyers Industrials de Catalunya ¿Qué lógica tienen unas universidades o unos institutos de formación profesional de los que salen titulados que no se adecuan a las necesidades del mercado laboral? Algo no funciona cuando las empresas deben contratar a personas sobrecualificadas para el empleo que ocupan o a infracualificadas, simplemente porque no encuentran al personal con las habilidades propias del puesto que han de desempeñar. Tenemos un problema: La oferta de profesionales poco tiene que ver con la demanda. El gobierno de Catalunya ha planteado una reforma del sistema educativo que introduce o, al emnos trata de hacerlo, criterios como una mejor cualificación de los profesores o la profesionalización de los centros de enseñanza. Ya ha tropezado con las primeras murallas constituidas esencialmente por intereses legítimos, pero corporativos. La iniciativa puede acabar plagada de enmiendas para contentar y calmar a unos y otros que desvirtúen sus objetivos y, de ser así, acabará como una ley más --y van muchas--, pero no como una reforma que empieza a ser realmente urgente. No en vano, las sociedades con el capital humano mejor preparado son aquellas que no solo crecen , sino que prosperan y que cuentan, a su vez, con mejores niveles de vida y bienestar.

El peso de los impuestos

Los impuestos cada vez pesan más. El año pasado, en España, la tributación y las cotizaciones sociales supusieron el 37,11% del producto interior bruto (PIB), 0,62 puntos más que el ejercicio anterior y con un alza acumulada de 2,61 puntos desde el primer año de gobierno socialista, el 2004. Es como una auténtica losa que no para de crecer como ya hizo duranto los mandatos del PP. Los ingresos fiscales crecen a mayor ritmo que la economía en su conjunto, en especial los tributos indirectos --aquellos que se pagan independientemente de la renta que se tenga--. El hecho de que estemos por debajo de la media europea, situada en torno al 39%, no nos tiene que alegrar porque, de hecho, lo que significa es que la presión fiscal en España tenderá a subir para converger con la media. En cualquier caso, si en los datos de 2008 se registra un recorte de la presión fiscal, querrá decir que la crisis ha sido fuerte y que, por tanto, se han reducido los ingresos fiscales y han aumentado menos que la economía. Si los años anteriores los recursos fiscales públicos crecían de forma importante era porque la economía también lo hacía. Y no era solo el resultado de subidas impositivas que, de hecho, no se han producido de forma generalizada --aunque el hecho de no actualizar determinados gravámenes ya supone un alza encubierta--, sino de la incorporación de nuevos cotizantes gracias a la bonanza económica. Me temo que los resultados de 2008 registrarán una menor presión fiscal que, por desgracia, reflejará una situación económica peor.

Elefantes verdes

Elefantes verdes, cisnes negros, leones rojos... Lo importante es ser singular. Sin duda es bueno ser el mejor o uno de ellos. Pero lo que realmente vende es además ser distinto, sobresalir de la masa uniforme. Eso lo saben los genios del marketing y del mundo de los negocios. Es evidente que no basta con llamar la atención, pero es un punto fuerte. El ipod no fue el primer reproductor de MP3 del mercado, ni siquiera el mejor probablemente. Pero destaca, como un BMW, como una Harley Davidson. Es el principio esencial para forjarse un futuro como empresa. Y no digamos si somos los mejores, singulares y únicos. Y eso es aplicable también a un país: ¿Por qué Alemania sigue exportando pese a la elevada cotización del euro? Porque hace cosas necesarias mejor que otros o incluso hace cosas que otros no saben hacer y que, además llevan su sello distintivo. Está muy bien vender lo que otros hacen, pero es mejor dedicarse a lo que los demás no hacen y, si competimos por lo mismo, lo básico es ser bueno, pero también diferente. Es una lección que, además de para las empresas, es muy útil para los países que quieren ganarse un puesto en el podio de la economía global. Y si somos capaces de ponerle un sello que denote calidad, aún mejor.

Y se hizo la luz

Vaya verano nos espera! Una crisis económica que se intensifica y, además una subida del recibo de la luz que estará entre el 5% y 6%. Al menos eso anunció el ministro de Industria, Miguel Sebastián. Y eso no cubrirá, ni de lejos, el incremento que sería necesario para acabar con el déficit que se genera con las tarifas y que fue un invento que, en su día, ingenió el antiguo vicepresidente económico del Gobiero del PP, Rodrigo Rato. El mecanismo es el siguiente: Mantengo la subida de tarifas por debajo del IPC y, a la vez te reconozco un déficit con el que luego puedes acudir a la banca para financiarte. Ya lo pagarán a plazos los usuarios a través del recibo de la luz. Este perverso invento continúa y, tarde o temprano hay que acabar con él. Cuando la economía iba mucho mejor que ahora hubiera sido un buen momento para hacerlo. Pero ¿Qué Gobierno se atreve a subir mucho la luz cuando el viento sopla a favor? Pero la realidad es muy cruda. Y nunca mejor dicho. Las subidas del petróleo obligan a situar los precios al nivel que les corresponde, lo que hace prever nuevas alzas. Seguriremos informando...

Menos coche y más bus

Muy mal se han de ver las cosas cuando la gasolina y el gasóleo pierden clientes. Los últimos datos del boletín de hidrocarburos así lo reflejan. El consumo de gasóleo se desplomó en marzo el 11% y el de la gasolina, el 9%. Y en esas fechas el petróleo,aunque elevado, todavía no había llegado a los niveles actuales. Pero, aún así, muchos, ante la imparable escalada de los precios, se han decidieron por usar menos el coche y emplear más el autobús, el metro, la bicicleta o sus dos hermosas piernas. Es algo que los profesionales del transporte no pueden hacer y que solo pueden paliar con subidas de precios o tarifas. El panorama está sombrío. Si no, miren la inflación cabalgando hacia la cota del 5%. Mientras, la economía se deshincha. La fiesta inmobiliaria se acabó, pero el problema es que no es la única. El desplome en el consumo de carburantes no es más que otro indicador de que se avecinan tiempos de crisis. Y, lo que es peor, todavía no hemos tocado fondo por más que el presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero, prefiera no emplear la palabra crisis y referirse a una "desaceleración intensa". También antes de las elecciones negaban que se estuviera parando la economía. Poco a poco --entiendo que su obligación no consiste en asustar-- van admitiendo las cosas y anunciando nuevos paquetes de reformas. Lo próximo seguramente será revisar de nuevo los presupuestos. Y esperemos que no sea para subir algún impuesto y tampoco para recortar algunos gastos sociales. Veremos...

Pobres bolsillos!

Acecha como un fantasma. La inflación, como en las peores crisis, empieza a vaciarnos los bolsillos sigilosamente. El indicador armonizado ha situado la tasa anual de inflación en el 4,7% en mayo, una cota que no se alcanzaba desde enero de 1997 y cinco décimas más elevada que en abril. Los carburantes y algunos alimentos están martirizando cada vez a más ciudadanos que asisten atónitos a unas subidas de precios que superan con creces los incrementos salariales. Y , a escala europea, las cosas tampoco van a mejor, porque la tasa de la eurozona puede estar situada ya en el 3,6%, con lo que camina rápidamente hacia el 4%. Hacen falta medidas para paliar los efectos del alza sostenida de los precios. Y, me temo, que una limosma a plazos como los 400 euros que se descontarán del impuesto de la renta, si alguna cosa contribuirán a provocar es más inflación, no a reducirla. Pobres bolsillos!

La economía chiki chiki

Podría dedicarme a hablar de la Freakonomía, de la Nueva Economía o de nuevas doctrinas de la Teoría Económica. También podría hacerme pasar por intelectual y decir que no sé quién es Rodolfo Chikilicuatre. Quedaría muy bien y muchos me irarían con complacencia y dirían: Es un auténtico elitista. Pero ignorar este fenómeno efímero de masas comportaría no estar atento y desconcoer el potencial económico que conlleva. Basta con ver lo bien que funciona en materia de descargas de melodías para móvil y en todo tipo de merchandising. De cualquier proyecto, bien planificado y estudiado, se puede montar un negocio. Aquí tenemos la prueba. Pero tal vez no estaba tan planificado porque parece que otros han decidido sacar tajada del fenómeno sin haber inventado el personaje gracias a que han registrado dominios que no inscribieron sus propietarios. Después dirán que no hay iniciativa empresarial en este país. El freakismo vende y, cuanto más seborreico, mejor. Y a las pruebas me remito. Cualquier latiguillo, frase hecha, personaje o personajillo puede servir para montar un negocio. Para verlo basta con ver las listas y clasificaciones de descargas para móvil. Incluso encontramos entre la oferta asquerosas ventosidades sonoras que se expelen por el ano. Seguro que los más elitistas se burlan de todo ello y se lamentan de vivir en un país con bajos niveles culturales en el que tiene más audiencia el Chiki Chiki que un documental sobre la crisis inmobiliaria o sobre la pobreza. Esa podría ser la primera tentación. Pero no estamos hablando de calidades musicales, ni siquiera de arte en general. Nos encontramos ante un reclamo publicitario, ante una forma de captar dinero mediante la preferencia por el entretenimiento puro y duro. Una especie de símbolo de una sociedad dominada por el consumo de lo efímero. Por eso, algunos han optado por convertir todo el atractivo de lo seboso, provenga de quienes se declaran seguidores o de quienes lo deploran, en un negocio En el fondo, muchos que se dicen críticos de la cadena radiofónica Cope la escuchan cada día para poderla criticar y, muy a su pesar, contribuyen a que aumente su audiencia. También los que no la escuchamos hablamos de ella y, con ello, aumentamos su popularidad. Lo mismo sucede con Rodolfo Chikilicuatre. Ya saben: Que hablen de uno aunque sea mal ¿No estamos en una economía de servicios en la que la mayoría hemos saciado nuestras necesidades primarias y en la que estamos más pendientes del último procesador del ordenador o del último modelo de ipod que de si vamos a comer hoy? ¿No estamos en una economía de la opulencia en la que ocupamos páginas y páginas en la prensa con una pugna entre chefs a cuyos resturantes a penas pueden acudir a comer un ínfimo porcentaje de la población? Pues aquí está el resultado: un mundo lleno de negocios que se nutren tanto de quienes se declaran seguidores fieles como de quienes dicen ignoralos. La prueba es la prensa y los programas del corazón. Es la Economía chiki chiki.

Apuesta por el ahorro seguro

Los últimos datos sobre la evolución de los fondos detinados a la previsión demuestran que los españoles se han volcado por las apuestas seguras. Lo refleja el incremento registrado en los planes de previsión asegurados durante el primer trimestre, así como los nuevos planes de individuales de ahorro sistemático, que tienen interesantes ventajas fiscales. Está claro que, en tiempos revueltos como los actuales, más vale pájaro en mano... Y que el último céntimo lo gane otro. Si es que lo gana.

La otra inflación

A nosotros nos parece un horror la inflación que empeamos a tener. Con tasas por encima del 4% creemos vivir en el abismo. Realmente es poco halagüeño tener un índice de precios que duplica al que se logró hace poco tiempo. Pero aún es peor la situación para las economías emergentes. Con una intensidad energética mucho mayor que los países occidentales --necesitan más petróleo por cada unidad de producto que generan--, el constante encarecimiento del crudo les pone las cosas aún más difíciles. Y no digamos la subida de los alimentos. Se corre el riesgo de que estos países vivan una crisis de caballo como la que afectó a los países industrializados en los años 70, con las consiguientes consecuencias en materia de recesión y pérididas de empleo. En torno a dos tercios de la población mundial --la que habita estos países-- vivirá este verano inflaciones con dos dígitos. Los bancos centrales de esos países deben tomar nota y no cometer los errores en los que incurrieron las autoridades monetarias de los estados occidentales en los 70 y 80.

Negro, negro, negro....

Lo podemos decir. El petróleo, que ya ha superado la cota de 133 dólares, se está convirtiendo en un auténtico problema. La inflación es ya un hecho tan cierto en los países occidentales como que el día es claro y la noche oscura. Y es la combinación peor de todas: inflación con desaceleración. Las autoridades fiscales y monetarias van a tener que emplearse a fondo para que no caigamos en un auténtico pozo. Las perspectivas, hoy por hoy, empiezan a ser tan negras como el color que tiene el preciado carburante con el que hacemos funcionar nuestras economías. Los pronósticos ya son muy inciertos y solo faltaba que la Reserva Federal rebajara las previsiones de crecimiento en EEUU y aumentara las de inflación y desempleo. Como ha demostrado la crisis hipotecaria que han contagiado a todo el mundo a través de empaquetar en sofisticados productos financieros activos ocultos de dudosa calidad, un empeoramiento de la situación de la primera economía mundial cumple las expectativas de los más pesimistas: Un estornudo en EEUU se convierte en un resfriado, si no una gripe de caballo en el resto del planeta. Esperemos que sea más lo primero que, con unas pequeñas curas se solventa; que lo segundo, que requiere medicinas potentes que causan mucho dolor y sufrimiento.

Falta de ingenio

Nos faltan ingenieros. Y muchos. El déficit de este tipo de profesionales preocupa a las empresas porque la pérdida de vocaciones --como refleja la constante caída en las matriculaciones cada año-- parece que se está enquistando. Si alguna ocupación refleja avance es la de ingeniero, especialmente la especialidad industrial. También en la vertiente de telecomunicaciones y tecnlogías de la información. Y en todas estas disciplinas hay cada vez menos estudiantes y, consiguientemente, graduados. España debe superar estos déficits, que adolecen al conjunto de Europa. Mientras, de las universidades chinas e indias salen cada curso miles de nuevos profesionales que, si las cosas no cambian, acabarán trabajando para las empresas occidentales. Y el ingenio del ingeniero es fundamental. Otras profesiones también son importantes, pero las ingenierías reflejan capacidad de innovar y avanzar o, como mínimo, de adaptarse a los nuevos contextos. Para construir esas economías basadas en el conocimiento que tanto aspiramos a alacanzar, hay que estimular a los jóvenes para que apuesten por las ingenierías y no solo por otras profesiones de moda. Es tarea de las Administraciones vender el glamour de estas carreras, para que recuperen el atractivo que tuvieron antaño; y la de las empresas, retribuir este ingenio en consecuencia con la dificultad que tiene alcanzar el graduado. Lo contrario, que es lo muchas veces sucede --ingenieros peor pagados que profesionals con meor preparación--, solo sirve para banalizar una ocupación trascendental y necesaria y, en cambio, encumbrar y hacer atractivo lo que apenas requiere esfuerzo ni dedicación. Hay que quitarse el pelotazo de la cabeza para construir una economía con crecimiento sostenido y equilibrado a largo plazo. Y para eso hacen faltan profesionales que descubran e implementen los avances. En definitiva, hace falta ingenio para, como dijo el sabio, no solo tener capacidad para dar la hora cuando nos la pidan, sino para construir esos relojes que deben darla.

Llenar el depósito... de dinero

Con el petróleo en 126 dólares, el litro de gasóleo en muchos sitios a 1,25 euros y la inflación por encima del 4% ¿qué hay que hacer con el dinero? Fácil. Llenar el depósito, pero no de gasolina, sino de dinero. Las imposiciones a plazo son actualmente la forma más atractiva de obtener cierta rentabilidad por los ahorros. Más vale resguardarse del temporal bursátil y recalar en puertos seguros a la espera de que amaine la tormenta. Pero, primero, hay que ver que la retribución sea interesante: Tiene que estar por encima de la inflación y, además hay que tener en cuenta el tipo de gravamen del 18% para las rentas del ahorro. En la actualidad, en el mercado existen pocas entidades que cumplan esos requisitos --no olvidemos que el precio del dinero está anclado en el 4%--, pero las hay. Es cuestión de buscar y analizar las ofertas porque, en los tiempos que corren, los bancos y las cajas están hambrientos de dinero contante y sonante para capear la crisis del crédito. Se trata de escudriñar el mercado y ¿por qué no? también de llorar un poco ante nuesto banquero de cabecera. Con un poco de suerte, sacará del cajón alguna supeusta oferta limitada para clientes. Quien no llora no mama.

Dichosos 400 euros

Los gestores administrativos advirtieron ayer de que los 400 euros famosos prometidos por el presidente José Luis Rodríguez Zapatero se quedarán en nada para muchos declarantes --pensionistas, salarios bajos, viudas...-- o que pueden ser mucho menos de esa cantidad. ¿Pero no eran 400 euros? Sí, pero la fórmula elegida hace que quienes tienen nóminas en las que se les practica una retención inferior a esa suma, solo se beneficien de esa cantidad. Y si no hay retención salarial, pues no hay descuentos. Por ejemplo, si la cantidad retenida es de 200 euros, la rebaja total será de 200. Y si nuestra nómina carece de retención, aunque declaremos otros ingresos como alquileres o intereses, pues no habrá descuento. Repito, no habrá 400 euros ni siquiera 10. Y eso es así porque, en realidad, no nos encontramos ante una especie de entrega de dividendo o de dinero efectivo --como parecía intuirse de los primeros anuncios--, sino ante un descuento de la retención en la nómina --es decir, para quienes la tengan-- que incrementará ligeramente el sueldo especialmente de junio --porque en ella, si no se producen cambios de última hora-- se aplicará la mitad de la rebaja y entre julio y diciembre la parte restante de manera proporcional cada mes (es decir, un máximo de 33 euro por mes). Si han trabajado solo hasta mayo, se quedan fuera. En resumen, aunque en términos relativos, a menores ingresos, mayor ahorro fiscal, el hecho de que quienes seguramente más lo necesitan no se beneficien de la medida hace que ésta se destape como claramente electoralista --que lo fue-. Es cierto que solo se pueden rebajar impuestos a quienes los pagan, pero creo que ese no fue el mensaje que caló con los famosos 400 euros para todos. Nunca fue más cierto aquello de que "del dicho al hecho hay mucho trecho" y si no que se lo pregunten a muchas viudas que ya se habían hecho ilusiones porque esa cifra hubiera significado prácticamente duplicar sus ingresos mensuales o una paga más.