Más casa y menos restaurante

Me comentaba el otro día un conocido propietario de un restaurante que este año las cosas no van muy bien. Lo habitual, por estas fechas, es una facturación elevada. Y eso no está pasando. "Cuando la situación económica no es boyante, la gente empieza recortando gastos que considera accesorios. Y el restaurante es uno de ellos", se quejaba. Y también lo perciben con sus clientes de empresa, que también han rebajado sus gastos de comidas. ¿Será un indicio de crisis? Yo no sería todavía tan tajante, peero sí que refleja un cambio de ciclo. Comer en casa siempre se considera más barato. Si aumenta esa tendencia es que se impone la sensación de que nuestros bolsillos han empeorado. Los datos macroeconómicos lo revelan con una desaceleración del crecimiento. Pero el ritmo de aumento del conjunto de la producción todavía es alto. Busquen ustedes plazas para viajar para fin de año, si no. Con todo, el indicador de los restaurantes es como para tenerlo en cuenta.

Salario de carroña

Provocar una hecatombe tiene premio. Si no, que se lo digan al presidente del banco de inversiones Goldman Sachs, Lloyd Blankfein, que ha recibido un bono de fin de año de unos 68 millones de dólares --no hace falta traducirlo a euros porque es igual de escalofriante--. Se trata de un premio récord en Wall Street, cuando el sector se esfuerza por superar la crisis de los créditos inmobiliarios de alto riesgo o subprime. Y aunque no sea uno de los responsables de la crisis ¿no sería más ético renunciar a este bochornoso derecho? Bueno, lo cierto es que si hay que aplicar ajustes en la entidad bastará con despedir a unos miles de empleados de base. ¿No ha sido y es así desde hace años? Habrá que cambiarlo algún día, creo yo. El principio de que hay que primar al que se lo merece se ha desvirtuado. Goldman se ha beneficiado, al contrario que la mayoría de los bancos de inversiones de Wall Street, de apostar por la llegada de la crisis subprime. Increíble, pero cierto. Ha ganado miles de millones de dólares gracias a la desgracia ajena. Es el capitalismo carroñero a la máxima potencia. ¿Es eso negocio como mandan los cánones o es simple y llanamente aprovecharse? Seguro que es una y otra cosa a la vez, pero lo que es verdedad es que encima tiene premio. Y sustancioso para quien apuesta por actuar con estos métodos. Los datos sobre retribuciones de los directivos de las grandes compañías de EEUU, publicados pore supervisor bursátil del país, la SEC, hablan por sí solos.

Crecimiento al ralentí

El presente ejercicio se acaba. Incluso el Gobiermo admite que la desaceleración es intensa: Ha revisado a la baja la previsión de crecimiento para 2008 hasta el 3,1%, lo que supone un recorte de dos décimas. Es posible que tenga que bajar más, aunque seguirá estando por encima de la media delos principales socios de la Unión Europea que, por cierto, nos interesa que también se muestren dinámicos porque son nuestros principales clientes.
Pero nuestro principal motor, la construcción, está en paro. Y nunca mejor dicho. El BBVA prevé que 250.000 personas perderán el empleo en este sector durante los próximos dos años. Por suerte admite que muchos de ellos serán absorbidos por otros sectores ¿Será así? lo será si realmente aumenta el ritmo de otros ramos de la economía, como la industria o los servicios. Si no es así, nos encontraremos con una crisis al girar la esquina porque el desempleo es el mayr enemigo de la bonanza económica o, mejor dicho, su principal asesino. Los datos actuales parece que no abonan las teorías más catastrofistas. Pero, tiempo al tiempo. Habrá que estar atento y esperar a que pase el oasis navideño. Después de la festividad de Reyes, volverá la cruda realidad -- o no tanto--. Las rebajas serán un termómetro para determinar si los bolsillos de los españoles están llenos o vacíos. Por el momento, ING se ha apresurado a subir la retribución de su cuenta naranja hasta el 4,5%. Al menos ya supera la inflación hasta noviembre (4,1%). Es un pequeño consuelo.

El rico, más rico

Y ¿a los ricos qué les importa si suben las hipotecas? A ellos no les afecta. Los datos sobre el mercado del lujo son la prueba. Es evidente que las diferencias entre los ricos y los pobres cada vez son mayores. Mientras unos, en algunos países, no tienen ni para pagarse una barra de pan, otros derrochan en los caprichos más inimaginables y el bolsillo apenas se les vacía. Es cierto que la globalización ha incrementado la riqueza de todo el mundo, pero la de unos mucho más que la de otros. Como dice el premio Nobel de Economía, Joseph Stiglitz, la globalización no se ha llevado a cabo de la forma correcta, sino desequilibrada. Por eso hay países que se sienten maltratados. mientras eso suceda, existirá caldo de cultivo para el fanatismo de toda índole.

Más parados

Los datos lo revelan: el desempleo empieza a ser un problema. El frenazo de la construcción se refleja en los datos del mercado laboral. ¿Qué sucederá con todos aquellos que hallaron empleo en un sector que parecía con un crecimiento ilimitado? La economía debe reasignar los recursos, pero no está claro que, en las actuales circunstancias, pueda hacerlo. ¿Volveremos a tropezar en las mismas piedras? ¿No aprenderemos nunca que hay que nadar y guardar la ropa, es decir que no hay que poner todo el dinero en una única cesta? Es necesario que se potencien y oficialicen ocupaciones en sectores que puedan albergar mano de obra intensiva, como es el caso de la dependencia. Y habrá que buscar, además, nuevos filones de empleo para que haya capacidad de respuesta en la recámara para cuando lleguen malos tiempos.

Poco interés

La inflación se ha disparado. Ya supera el 4% --concretamente llegó en noviembre al 4,1%, según los datos del indicador del IPC adelantado--. La retribución del ahorro se ha quedado muy atrás. En octubre, los intereses medios de los depósitos se situaron en el 2,7% y el de las hipotecas, en el 5,6%. Hace un tiempo, con el IPC bajo, eran las hipotecas las que tenían un interés real inferior a la inflación. Ahora están por encima. La retribución del ahorro, en su gran mayoría, está por debajo, lo que quiere decir que, en realidad, perdemos dinero. Hay que conseguir que el índice general de precios baje o aprovechar las ofertas de depósitos de muchas entidades para garantizarse la liquidez ahora que el mercado interbancario no va muy boyante por la crisis de las hipotecas de alto riesgo en EEUU. En todo caso, ya lo decían muchos expertos: la inflación es el impuesto de los pobres. Por eso conviene que sea lo más baja posible.

Impulso verde

Que Google haya anunciado su apuesta por las energías renovables es buena noticia. Fondos tiene. Y muchos. Es bueno que las energías limpias se pongan de moda. Hará que quienes tienen dinero lo dediquen a esta actividad. Sea una campaña de imagen o una apuesta seria, que la pujante Google quiera meterse a fondo en el negocio renovable es un buen indicador, una señal clara de por dónde hay que caminar en el mundo de la inversión, siempre con las prevenciones aconsejables cuando estalla una moda. En todo caso, a todos nos conviene que las energías limpias mejoren su capacidad y su eficiencia y su contribución a la generación de electricidad. Hace falta investigación y dinero, mucho dinero. Por eso, esperemos que el anuncio de Google no se quede solo en palabras. Que así sea.

Villancicos de consumo

Qué enternecedor. Uno entra en unos grandes almacenes y suenan los villacincos en pleno otoño. Se nos ablanda el corazón y, envidetemente, también la cartera --eso es lo que persiguen las cadenas comerciales--. Para algunos se trata de hacer el agosto en pleno noviembre: las angulas a 1.300 el kilo. Y no son las únicas. El consumismo acabará haciendo que comencemos a conmemorar en enero las vacaciones de verano y así los bañadores podrán venderse a precio de oro. No hay problema. Las ansias compradoras carecen de límites. La cartera, a golpe de villancico, se ablanda para alegría de los establecimientos de todo tipo. Ya llegará enero y su tradicional cuesta, o ¿es que nos pondrán música tropical para que comencemos a ensayar con nuestro dinero pensando en los meses de verano?

Impuestos e impostura

Nadie duda de que los impuestos son ya una herramienta electoral. Las principales fuerzas politicas los emplean sin rubor. Que si una bajada para los jóvenes, otras para las madres trabajadoras, otra para otros colectivos desfavorecidos... Pero en el mundo de las cifras un recorte tiene que compensarse, sea gastando menos o reduciendo alguna partida presupuestaria. Eso nunca se dice. Solo se hace. Habría que exigir que cuando se hacen anuncios se diga todo. Lo contrario es engañar. Queda muy bien decir que se bajarán los impuestos. Me apunto. Pero ¿cuál es la contrapartida? Esa no nos la cuentan. Mal hecho. O los impuestos no son necesarios y pueden bajarse cuando se desee y, por lo tanto son una tomadura de pelo--cosa que dudo-- o es que no nos dicen la verdad. Un poco de seriedad, hombre.

¿Por qué no nos afecta más el precio del petróleo?

Me lo he preguntado varias veces, al igual que muchas otras personas. El petróleo cuesta casi 100 dólares por barril y, en cambio, no hay una sensación de desastre como la que se experimentó a finales de los 80.
En primer lugar, en esa época los países industrializados --con un sector secundario con mayor peso que el actual-- empleaban una mayor cantidad de crudo por cada unidad de producto. Hoy esa variable es más baja. Por eso afecta la demanda de petróleo procedente de países emergentes, como China, que hacen en la actualidad el papel de fábricas del mundo.
Además, el euro flirtea con el nivel de los 1,50 dólares. Cuanto más fuerte está nuestra moneda con respecto a la de EEUU, más barato relativamente nos resulta el petróleo, que se paga en dólares.
Pero ¿hay límites? Seguro que sí. Uno de ellos será el debilitamiento de la propia demanda, en especial de los EEUU --el primer consumidor mundial de crudo--, que podrá alcanzarse cuando el precio del barril supere los 100 dólares e iguale el alcanzado en 1980, una vez ajustada la inflación. Al menos eso sería lo más lógico. Si hay conflictos geopolíticos, como una escalada de tensión con Irán, el escenario sería ya mucho más difícil de prever.

Sucedió en Wall Street 2

Ya sé que queda feo darse bombo, pero os anuncio que ya ha salido mi libro "Sucedió en Wall Street 2". El propio título refleja que hubo una parte anterior, "Sucedió en Wall Street". No es que sea una mera continuación, sino que he hecho nuevos planteamientos. Por ejemplo, la división es a partir de dos grandes bloques, que son los éxitos y los fracasos. Dentro de cada uno de éstos se desarrollan distintos casos bajo temáticas genéricas, como ideas que prosperaron, dentro del gran apartado de los éxitos; o las consecuencias de la globalización, integrado dentro del dedicado a los fracasos. Mi libro anterior se dividía en otras temáticas distintas, que iban desde la forma cómo comenzaron algunas de las principales y más conocidas y reconocidas empresas hasta ejemplos de repsonsabilidad social corporativa. En "Sucedió en Wall Street 2" he optado por otra fórmula. Pero siemrpe se trata de tratar de hacer lo más asequible posible el mundo de los negocios y de la empresa, huyendo de los tecnicismos.

Vueling: ¡Oh existe la competencia!

Sí, es cierto. Existe la competencia. Eso parece que lo han descubierto los gestores de Vueling. La receta del nuevo presidente, Josep Piqué, consiste en subir las tarifas y encarecer los servicios. Craso favor para quienes se habían acostumbrado a pagar menos. A lo mejor es un problema de modelo ¿Es que tienen realmente una estrategia? ¿Era necesaria Vueling? ¿Podrá justificar su existencia si tiene que poner los precios como aquellas aerolíneas a las que pretendía superar con unos precios bajos y un servicio alto.