Pero, ¿no iba bien la economía?

Sorpresa. El ministro de Economía, Pedro Solbes, acaba de anunciar medidas para facilitar el pago de las hipotecas a las familias con rentas más modestas. Pero ¿no iba todo tan bien? De entrada, no está mal que se ayude a los que no llegan a pagar las cuotas del préstamo para su vivienda. Pero anunciar medidas para paliar estos efetos equivale a admitir que la situación es peor de lo que se reconocía. No quiero ni pensar que sea solo un guiño electoral. Sería poco responsable. Ciertamente habrá familias que no podrán hacer frente a los préstamos para pagar su casa. Eso me hace pensar que la desaceleración de la economía, ya admitida incluso por el Gobierno, puede ser más seria de lo esperado. No digo que tenga que desembocar en una crisis o depresión, pero... Después de las elecciones del 9 de marzo esperemos que se imponga la calma y estabilidad política suficiente para que el nuevo Ejecutivo pueda ser más sincero y admitir públicamente la situación, sea de una desaceleración más intensa o no, y, por tanto, que actúe en consecuencia con la tranquiulidad que otorgan cuatro años de mandato por delante. Es de suponer que ya no estarán sujetos a las presiones de una campaña electoral y, por tanto, de tener que agradar sea como sea a los potenciales electores. Veremos...

Sony impone su formato

A la tercera va la vencida. Sony ha logrado imponer su formato, el Blu Ray, frente al HD. El DVD ya tiene heredero. La multincional japonesa ha superado y se ha resarcido del patinazo del sistema de vídeo Beta y de mini-disc. Aunque excelentes técnicamente, ambos formatos perdieron la batalla. El primero, por ir la compañía en solitaro e ignorar ventajas como una duración más prolongada de las cintas de VHS, en las que cabía una película entera. El segundo, por llegar demasiado tarde al mercado, cuando ya se habían generalizado los CD y DVD grabables y regrabables y el MP3 era ya un estándar. Sony, esta vez, parece que ha llegado a tiempo y que ha sabido forjar una buena red de alianzas para imponer su sistema. Por eso Toshiba, el abanderado del formato alternativo, ha tenido que claudicar, como en su día tuvo que hacer Sony con el Beta y el Mini-disc. Otra vez será. Teniendo en cuenta la duración de la vida que tienen los avances tecnológicos en la actualidad, ya tendrá otras oportunidades de resarcirse.

Fraude fiscal y ejemplaridad

Las autoridades alemanas se han volcado en la búsqueda de indicios y pruebas contra un monumental fraude fiscal protagonizado por personas ricas y que consistía en llevarse dinero al vecino Liechtenstein para evitar el pago de impuestos. La medida, que persigue ser ejemplarizante, surge después de que el consejero delegado de Deutsche Telekom, Klaus Zumwinkel, se viera forzado a dimitir al descubrirse que había evadido impuestos. ¿Cuál es la novedad? ¿Que los ricos pagan menos de lo que debieran? ¿Que se les descubre? ¿Que se actúa contra ello? Creo que más bien es la última de la preguntas. No es habitual que se actúe con tanta contundencia contra las personas más poderosas. Bienvenido sea, siempre que no se trate solo de una medida de cara a la galería. Además --que quede claro-- no siempre ser rico es sinónimo de defraudador. Lo que sí es cierto es que las personas con más recursos cuentan con mayores posiblidades --incluso dentro de la legalidad-- de pagar menos. El problema surge cuando no les basta y recurren a los métodos oscuros, como parece que es el caso. Seguramente si Klaus Zumwinkel hubiera temido o intuido la posibilidad de acabar como ha acabado se habría abstenido de cometer un delito. Acabar con la sensación de impunidad con la que cuentan algunos es esencial para que un estado pueda considerarse justo. De lo contrario ¿para qué sirven las leyes y las normas? Todo el mundo debe someterse a ellas y nadie debe estar por encima de las mismas. No hay billetera repleta que pueda solucionarlo. O, al menos, no debería haberla.

Sin precios, pero con comisiones

Hace tiempo que lo intuía. El International Herald Tribune lo corrobora. En una época en la que la presión de la competencia empuja a la baja los precios --e incluso se producen entregas gratis de bienes y servicios-- resurgen las comisiones. Y esto afecta a todos las actividades. Los bancos, que llevan ya unos años aumentando las comisiones para compensar unos menores márgenes por los bajos tipos de interés, cargan por el manteimiento de cuentas, aunque retribuyan mejor los depósitos o carguen menos por las hipotecas. Pero no son los únicos. La caída de márgenes y, por tanto, de beneficions, ha generalizado esta práctica. Muchas aerolíneas apenas cobran por el billete, pero aplican recargos por equipaje... Es un nuevo mundo en el que la posibilidad de comparar por internet ha impulsado a las empresas a explorar nuevas vías de mantener e incrementar sus márgenes sin que lo parezca. De hecho, el servicio esencial puede llegar a ser casi gratis y va aumentando a través de recargos a medida que lo adecuamos a nuestras necesidades o deseos. Y muchas veces sin que ni siquiera lo personalicemos a adaptemos a nuestras necesidades. Así, un billete de avión puede salirnos casi por menos de un euro, pero si queremos asegurarnos un determinado asiento o asientos, llevar algunas maletas o beber algo, tendremos que ir añadiendo cantidades. Es por eso que tendremos que acostumbrarnos a analizar más las ofertas, las letras pequeñas de los contratos. Si no podemos llevarnos ingratas sorpresas. En esta nueva fase, las compañías han aprendido a aparentar que todo es casi gratis. Si no tomamos esas mínima prevenciones saldremos perdiendo porque los que aparentemente es extremadamente barato puede acabar siendo, a través de la suma de pequeñas comisiones y recargos, mucho más caro de lo que perveíamos. Quién sabe si, con el tiempo, bajará el precio de determinados productos, pero, en contraprtida, algunos establecimientos cobrarán una pequeña entrada. Seguro que algún emprendedor ingenioso ya lo ha pensado. Son las consecuencias de este nuevo mundo sin apenas precios pero con muchas y muy variadas comisiones.

Que no cunda el pánico

La economía española se desaceleró el año pasado. Los últimos datos del Instituto Nacional de Estadísticas revelan que el producto interior bruto (PIB) aumentó el 3,8%, lo que significa una décima menos en en el 2006. Y se debió a la ralentización hasta el 3,5% en el cuarto trimestre. De alguna manera se tenía que reflejar un menor ritmo de crecimiento que, igualmente se notará en el primer trimestre del 2008. Pero eso, en sí, no es una catástrofe. No siempre se puede correr a la misma velocidad. Lo que sería preocupante es que el crecimiento se parara o aumentara muy por debajo de los niveles actuales durante muchos trimestres. Entonces sí que habría motivos para empezar a temblar. El paro también reveló esta fase de desaceleración en la que, sin duda, nos encontramos. Pero, que no cunda el pánico, el cual es un elemento que suele contribuir empeorar situaciones. La economía también tiene una vertiente psicológica. Si se impone el pesimismo, eso se refleja también en el resultado final por la vía de un menor consumo y, por tanto de una menor producción y menos empleo. Por tanto, calma y a esperar y ver si el frenazo de la construcción se ve compensado por un mayor dinamismo de otros sectores. Que no cunda el pánico. Aún no es necesario.

Usos y abusos

El congreso Barcelona 3GSM es un acontecimiento importante para la capital catalana, tan necesitada de potenciar su imagen como centro internacional de negocios. Todos deberíamos estar a la altura de las circunstancias. Y, en especial, los hoteles y otros servicios, en vez de aprovechar la necesidad de habitaciones para hacer el agosto en pleno invierno, como denuncia hoy El Periódico de Catalunya. Los abusos se acaban pagando caros y generan una mala publicidad que nunca es buena para una ciudad que aspira a hacerse un hueco en el mapa mundial de los grandes acontecimientos y encuentros. Nuestros competidores, que no son solo Madrid u otras ciudades españolas, sino urbes de cualquier parte del mundo, acabarán sacando partido. No es una novedad que se ajusten los precios a la demanda --eso sucede en cualquier gran ciudad--, pero lo que empieza a ser preocupante es que se atraque a los visitantes con el pretexto de la escasez de la oferta. Los buenos usos y costumbres deberían imponerse sobre los abusos, lo que no significa ser provinciano y no hacer lo que otros hacen. Es simplemente apostar por el sentido común y por la continuidad del negocio. El abuso desemboca en un beneficio inmediato pero acaba en pérdidas futuras. Por todo ello, a pesar de la libertad de mercado, las Administraciones deberían actuar e incluso sancionar a aquellos que no se dedican a hacer simplemente negocio sino a abusar y manchar el buen nombre del conjunto de una ciudad.

Yahoo dice que no

Quiere más. Yahoo ha decidido que la oferta de Microsoft, que alcanza los 30.000 millones de euros es demasiado baja ¿Aparecerá Google por detrás? Lo cierto es que la batalla por los ingresos publicitarios en internet no ha hecho más que empezar. Y seguirá...

Kilowatios y descargas

La tensión está muy alta en el mercado energético español. Hay muchos kilowatios en juego y se está produciendo una auténtica descarga eléctrica. EDF ha confirmado que ha mantenido contactos con ACS, el primer accionista de Iberdrola. Lo ha hecho a requerimiento de la CNMV. Y es que este tema empieza a ser preocupante. Los rumores han calentado el valor de Iberdrola desde finales de enero. La eléctrica vale un 30% más que hace unos días. No paran de surgir supuestas informaciones sobre la eventual toma de control de Iberdrola. Y, como en todo, hay que separar el grano de la paja ¿Cuál es la verdad? ¿Cuáles son los hechos? Pues que EDF, de mayoría pública, quiere entrar en el mercado español y lo quiere hacer de acuerdo con el primer accionista de Iberdrola, la ACS de Florentino Pérez que, a su vez, aspira a jugar un rol protagonista en la energía española. Eso es lo que hay. Lo demás está por ver. Igual que está por ver el papel del Gobierno y lo que pactaron el presidente José Luis Rodríguez Zapatero y el francés Nicolas Sarkozy. El deber del Ejecutivo, a pesar del libre mercado --que todos sabemos que lo es hasta que se tocan intereses estratégicos de país o de cada gobierno de turno-- es velar por los consumidores y por facilitar que las mayores empresas en sectores de peso tengan el máximo de capital autóctono posible o que, como mínimo, no caigan en manos de empresas públicas de otras países a cambio de nada. Solo se entendería si, a cambio, hubiera contrapartidas como la entrada de empresas españolas en compañías, en este caso, francesas. Y ¿será así? ¿Seguro? No me lo creo...

Paro: Mala señal

No por esperada, la noticia del paro en enero deja de ser importante. El aumento experimentado el mes pasado empieza a ser preocupante. Lo decíamos en anteriores ocasiones. El indicador que más puede revelar síntomas de crisis y convertir en real una desaceleración que parecía tener muchos tintes piscológicos, es el del empleo. Con tanta desaceleración en la construcción, era de esperar que el paro creciera, aunque, probablemente, no de forma tan abrupta (132.378 personas de golpe). Como sucede siempre, habrá que esperar un par de meses para determinar el grado de gravedad de la dolencia pero, al ver los cambios que se han producido en el entorno de gruas que nos rodea, todo hace pensar que la tendencia al desempleo creciente seguirá. Solo un mayor impulso de la obra pública y el reciclaje de mano de obra para dirigirla hacia otros sectores que aún se encuentran en una situación dinámica pueden paliar los efectos de un ladrillo que, de ir hacia arriba como un cohete, ha pasado a desplomarse como una auténtica piedra. Son los incovenientes de tener una economía muy dependiente de uno o unos pocos sectores y que otros gobiernos, como el del PP, emplearon para publicitar un milagro económico español que puede empezar a dejar de serlo.

Plasma en vez de piso

Vaya! Ahora será mucho más fácil comprar una pantalla de plasma que una vivienda. Ya no es una cuestión de precio-- evidentemente el piso en mucho más caro--, sino de financiación. Los bancos, afectados por la crisis hipotecaria y el descenso inmobiliario, apuestan, según los expertos, por reducir el peso de ladrillo en su cartera e incrementar el del consumo y los préstamos a las empresas ¿Ya saben que se trata de créditos sujetos a mayores tasas de morosidad? Supongo que sí. Pero siempre será un empuje en un momento en el que financiar casas y viviendas en general se ha convertido es un auténtico problema para los bancos.

La gran opa

Primer asalto del combate encaminado a desbancar a Google. Ha llegado al mayor opa en el mundo cibernético desde la que AOL lanzó sobre Time Warner y que acabó en agua de borrajas. Cabe preguntarse: ¿Podrá el gigante del software Microsoft acercarse al poderío del invento de Larry Page y Sergey Brin, que les ha otorgado una total pirmacía en internet?
La suma de Yahoo da volumen, pero ¿suficiente? Esta historia empieza a provocar connotaciones. Microsoft es la compañía establecida. Tiene una antigüedad que a penas llega a 30 años. Google, por su parte, acaba de cumplir 10 años. Es la eterna historia de la empresa joven que revoluciona el mercado y descoloca a la más consolidada. Hasta ahora, la firma creada por Bill Gates lo solventaba todo mediante el talonario y la compra de aquellas firmas que le superaban en innovación y creatividad. Veremos si le sigue funcionando por que, por ahora, la escalada de Google en internet parece imparable.